花魁の髪を彩る、たくさんの髪飾り。その豪奢さは「首から上が家一軒」と称されるほどでした。ここでは、花魁の頭上を飾った簪（かんざし）や笄（こうがい）について、ひもといてみましょう。
簪（かんざし）― 花魁の頭上を飾る
花魁の最盛期には、花魁道中の際の簪は数もとても多く、前挿を8本、後挿を8本、さらに櫛を2〜3枚、そして笄（こうがい）を挿していました。簪の材質には、鼈甲（べっこう）や象牙といった、とても高価なものが使われていたそうですが、時期の流れや遊女の位によって、挿す簪の数は変わったといいます。
笄（こうがい）とは
笄とは「髪かき」の意味で、中国では簪と同一のものでした。男子の笄は、小刀や短刀の鞘に差して、髪の乱れを整えるのに用いられたといいます。平安時代初期には、女性に「笄始め」の儀式が定められ、後期には棒の形になったことが『類聚雑要抄（るいじゅうぞうようしょう）』から知られています。
室町時代には三味線の撥（ばち）の形になり、江戸時代に女子の結髪が盛んになると、棒状の笄を横に挿すようになりました。のちには、そりのあるもの、両頭で抜き差しのできるもの、耳かきのついたものなどがつくられ、髪飾りのひとつとして使われました。
簪の種類
花魁の簪にも、さまざまな種類があります。
- 芳町（よしちょう）：まっすぐで平らな簪。
- 松葉（まつば）：先端が松の葉の形になった、尖った簪。
- 平打ち簪：円形の飾りに足がついた簪。
高価な素材、鼈甲（べっこう）
鼈甲という素材は、名前は聞いたことがあっても、何でできているかご存じない方も多いかもしれません。鼈甲は、ウミガメの甲羅からつくられます。花魁の簪に使われた物は、鼈甲の中でも「白甲（しろこう）」と呼ばれる、とても上質なものだったといわれています。
頭上いっぱいに輝く簪や笄は、花魁の格と美意識そのもの。髪飾りの物語を知ると、その一枚の写真が、いっそう味わい深く感じられるはずです。